絵本ひろば　5000冊以上の絵本が読み放題‪！‬

子どもと一緒に読む絵本を探していると、紙の本を何冊も持ち歩くのは意外と大変です。外出先で待ち時間ができたとき、寝る前にもう一冊だけ読みたいとき、家にある本とは違う雰囲気の作品を選びたいときに、私は「絵本ひろば　5000冊以上の絵本が読み放題！」を試しました。日本最大級の絵本投稿サイト「絵本ひろば」の公式Androidアプリで、たくさんの絵本に触れられる教育アプリです。

第一印象は、完成された市販絵本だけを集めたアプリというより、さまざまな作者の作品に出会える読書スペースだということです。子どもが自分で表紙を見比べて選ぶ楽しさがあり、親が毎回読む本を一冊ずつ買い足さなくても、気分に合わせて候補を変えられます。無料で始められる点も、家庭で試すときの心理的な負担を小さくしてくれます。

家族の共有端末で使うときに感じたこと

このアプリが特に合うのは、リビングのタブレットや親のスマートフォンを、親子で交代しながら使う家庭です。たとえば夕食後、子どもが読みたい作品を選び、親が隣で画面を見ながら声に出して読むという流れなら、紙の絵本に近いコミュニケーションを作れます。ひとりで読ませるための道具というより、親子の会話を始めるきっかけとして使うほうが、良さを引き出しやすいと感じました。

外出時にも便利です。病院や飲食店で静かに待つ必要がある場面では、何冊も本をバッグに入れなくても、その場で別の作品を探せます。短い時間だけ使いたいときは、子どもに「今日は一冊選ぼう」と決めてもらうと、延々と画面を見続ける流れになりにくくなります。これはアプリ側の機能というより、家庭での使い方を決めることで得られる実用的な利点です。

一方、共有端末では、誰がどの作品を読んだのかを家族全員で自然に把握できるとは限りません。兄弟で使う場合、上の子が選んだ作品を下の子が続けて読むこともあれば、片方が途中で別の本に切り替えることもあります。私は、読書履歴を厳密に管理する目的ではなく、その日の読み聞かせを柔軟に組み立てる目的で使うのが現実的だと思います。

最初の設定で決めておきたい家庭内の境界

使い始める前に、端末を置く場所と読む時間を家庭内で決めておくと、アプリの扱いが安定します。たとえば寝室に持ち込むのか、リビングだけで使うのか、親が選ぶ時間と子どもが自由に探す時間を分けるのかを先に話しておくと、読書アプリがそのまま長時間の画面利用に変わるのを防ぎやすくなります。

ここで大切なのは、絵本を読めることと、子どもが端末を自由に操作できることは別だと考えることです。絵本ひろばは教育向けのアプリですが、家庭ごとのルールまで自動で決めてくれるものではありません。私は小さな子どもと使うなら、最初は大人が作品を選び、操作に慣れてから表紙を見せて選択肢を渡す方法をすすめます。

共有端末に複数のアプリが入っている場合は、読み始める前にこのアプリを開いておくのも小さなコツです。子どもが端末の別の場所へ移動してしまうと、読書より操作そのものに興味が向くことがあります。アプリ内で作品を探す時間と、端末全体を触る時間を分けるだけで、親の声かけがかなり楽になります。

アカウントについても、家族で誰の名前や情報を使うのかを曖昧にしないほうが安心です。子ども専用のプロフィールがある前提で使うのではなく、家庭で共有する端末なら、親が管理する読書環境として扱うのが無難です。子どもが作者や作品に関する入力をしたがる場合も、内容を確認してから進める習慣を作っておくと、年齢に合わないやり取りを避けやすくなります。

兄弟や保護者で読書を調整する方法

作品数が多いアプリでは、選択肢が豊富なことが長所になる一方、子どもが決めきれなくなることもあります。私は、画面を渡して「好きな本を探して」とだけ言うより、「動物が出てくる本」「寝る前に落ち着いて読めそうな本」のように条件を一つだけ決める使い方が合っていると感じました。検索や一覧を漫然と眺めるより、親子の会話が生まれやすくなります。

兄弟で使うなら、順番を時間だけで区切るより、読む役割を変える方法も使えます。上の子が表紙を選び、親が読み、下の子が絵の中から見つけたものを話す、といった分担です。これなら一台の端末を取り合う時間を減らしながら、年齢の違う子どもが同じ作品に参加できます。

年齢差が大きい家庭では、同じ作品でも楽しみ方を変える必要があります。小さい子には色や登場人物を指さして話し、大きい子には「次はどうなると思う？」と問いかけると、同じ読書時間でも得られるものが変わります。絵本ひろばを単なる再生用アプリとして使わず、会話の素材として扱うと、作品選びの幅が広がります。

もう一つ実用的なのは、親が先に数冊を確認しておくことです。子どもと一緒に探す楽しさはありますが、寝る前や外出先では、文字量や雰囲気がその場に合わない作品を選ぶこともあります。あらかじめ親が候補を見ておけば、「今日はこの中から選ぼう」と提示できます。これは作品数が多いサービスほど効果のある使い方です。

三歳以上という年齢表示をどう受け止めるか

コンテンツの年齢表示は三歳以上です。幼児から読み聞かせを始める家庭には検討しやすい設定ですが、同じ年齢でも、ひとりで画面を操作できるか、長い文章を聞けるか、少し怖い表現をどう受け止めるかは違います。年齢表示だけで任せるのではなく、最初の数回は親が隣で内容を確認するのがよいでしょう。

特に、紙の絵本なら親がページをめくる速度を自然に調整できますが、アプリでは子どもが先に操作して次へ進めてしまうことがあります。読み聞かせを大切にしたい場合は、端末を子どもの手元に置きっぱなしにせず、親が持ってページを進めるほうが集中しやすいです。自分で読む練習をしたい子には操作を任せ、物語を味わいたい時間には親が主導するという切り替えが有効です。

作者や作品の雰囲気が多様であることは、このアプリの魅力です。ただし、すべての家庭が同じ基準で作品を選ぶわけではありません。怖い物語を避けたい、言葉の難しい作品を選びたい、宗教や生活習慣に関わるテーマを親が確認したいという場合は、子どもだけで自由に探させるより、保護者が一度目を通してから読む形が向いています。

この点で、一般的な紙の絵本の定期購入や、出版社が内容を整理した読み聞かせサービスとは性格が違います。紙の定期便は選書の手間が少なく、品質や対象年齢を判断しやすい反面、興味に合わない本が届くことがあります。動画サービスは動きや音で惹きつけやすい一方、受け身になりやすい傾向があります。絵本ひろばは、その中間で、読む作品を自分たちで選び、親子で進める余地が大きいタイプです。

無料で使えることと、読書体験のトレードオフ

価格は無料なので、まず家庭の生活に合うか試しやすいです。絵本をたくさん読みたいけれど、毎月の購入費を増やしたくない家庭や、子どもの好みがまだ定まっていない家庭には大きな利点です。読書習慣を作る入り口として、費用を理由に始められないという問題を避けられます。

ただし、無料で多くの作品に触れられることと、紙の本の代わりになることは同じではありません。紙の質感、ページをめくる手応え、棚から本を選ぶ時間は、画面上の読書では得にくいものです。私は、紙の絵本を置き換えるのではなく、家にある本へ追加する選択肢として使うのが一番しっくりきました。

また、作品数が多いことは、必ずしも毎回すぐに理想の一冊へ到達できることを意味しません。子どもの気分に合う作品を探す時間が長くなると、読み聞かせの時間が短くなる場合があります。忙しい朝や、子どもがすでに眠そうな夜には、親が候補を絞っておくほうが満足度は高いです。

逆に、子どもが自分でテーマを決めたり、普段選ばない作品を試したりする時間には、豊富な選択肢が活きます。私は、平日は親が数冊を選び、休日は子どもが自由に探すという使い分けが現実的だと思います。自由検索を毎日の義務にせず、発見を楽しむ時間として扱うのがポイントです。

Android端末での位置づけと使う前に見るべき点

このアプリはAlphapolis Co., Ltd.が開発したAndroid向けアプリです。対応する最低OSはAndroid 9なので、古い端末を再利用したい家庭では、インストール前にOSの条件を確認しておく必要があります。共有タブレットを子ども用に回す場合は、端末が対応範囲に入っているかを先に見ておくと、使い始めてから困りません。

現在のバージョンは2.0.31です。アプリを長く使うつもりなら、端末側の更新方法や空き容量を確認し、家庭で誰が更新を担当するかを決めておくと安心です。子どもが使う端末では、読書中に更新や通知で中断されないよう、親が利用前に状態を確認する習慣が役立ちます。

利用規模の目安としては、インストール数が十万以上で、平均評価は四点です。評価だけで自分の家庭に合うかを判断するより、共有端末での使い方、親が内容を確認するか、紙の本と併用するかを考えたほうが、実際の満足度を予測しやすいでしょう。評価が高いから自動的に読み聞かせが楽になるわけではなく、家庭側の運用が体験を左右します。

なお、Google Play Best of 2020では自己改善部門賞を受賞しています。教育アプリとして注目された実績は、試してみるきっかけになりますが、賞があることだけで幼児に完全放置で使わせる理由にはなりません。年齢、読書経験、家庭の端末ルールを合わせて判断するのが大切です。

どんな家庭に向き、別の選択肢がよい家庭はどこか

このアプリをすすめたいのは、親子で作品を選びながら読む家庭です。毎回同じ本だと飽きてしまう子、動物や乗り物など興味の対象が頻繁に変わる子、外出先でも読み聞かせをしたい家庭には、作品を探せる自由度が便利です。無料で始められるため、まず数日使って、子どもがどの程度自分で選ぶかを観察することもできます。

反対に、保護者が選書の手間をできるだけ減らしたい場合は、対象年齢やテーマが明確に整理された紙の絵本サービスのほうが向いているかもしれません。画面を見せる時間を極力避けたい家庭、紙をめくる感覚を重視する家庭、読み聞かせ中に子どもが操作してしまうと困る家庭にも、従来の絵本が使いやすいでしょう。

動画を見せる代わりに絵本を選びたい家庭には有力ですが、動画のような自動再生や音の演出を期待すると印象が違います。ここで得られるのは、親が声を出し、子どもが絵を見て、途中で質問できる読書の時間です。受け身の娯楽を完全に置き換えるものではなく、親子の参加を前提にした選択肢だと考えてください。

我が家での結論

私の結論は、絵本ひろばは共有端末を親子の読書時間に変えるための、試しやすい無料アプリです。特に、たくさんの候補から子どもの興味に合う一冊を探したい家庭では、紙の本だけでは作りにくい柔軟さがあります。三歳以上の子どもと使う場合も、親が隣で内容と操作を見ながら進めれば、読み聞かせの幅を広げられます。

使い方のおすすめは、最初に親が端末と作品を確認し、読む場所と時間を決めることです。そのうえで、平日は候補を絞り、休日は子どもに選択を任せる。兄弟がいるなら、選ぶ人、読む人、絵について話す人の役割を交代する。この流れなら、作品数の多さが迷いではなく発見につながります。

紙の絵本をなくす必要はありません。お気に入りの本は紙で繰り返し読み、気分転換や新しい題材探しにこのアプリを使うのが、私は一番バランスがよいと思います。家族のルールを決めたうえで、子どもが「次は何を読もう」と自分から話し始めるなら、導入する価値は十分にあります。

最終的に、これは子どもを端末の前に置いておくためのアプリではなく、親子で読む本を増やすための道具です。家庭内の境界をはっきりさせ、年齢に合わせて見守り、紙の本とも組み合わせるなら、絵本を読むきっかけを増やしたい家庭に私はすすめます。